„Nekonečně“ recyklovatelný plast
Zatímco plasty mohou být na jednu stranu neuvěřitelně užitečné, jejich negativní vliv na životní prostředí je v posledních letech stále patrnější a současný způsob recyklace plastů je považován za nedostatečný. Materiál, který vytvořil profesor Eugene Chen, má mnoho stejných vlastností jako klasický plast, včetně pevnosti, životnosti a odolnosti vůči teplu. Nicméně na rozdíl od konvenčních plastů může být převeden zpět na molekuly, které snadno vytvoří svou původní strukturu.
Tento proces "chemické recyklace" lze provádět bez toxických chemikálií nebo intenzivních laboratorních procedur a vědci si myslí, že materiál má potenciál i pro průmyslové využití. Polymery totiž mohou být chemicky recyklovány a znovu použity v zásadě po nekonečně dlouhou dobu. Sami vědečtí pracovníci prohlašují, že uvedení chemicky recyklovatelné polymerní technologie na trh je jejich snem.
Vzhledem k tomu, že jejich nový materiál lze snadno převést do jeho užitečné původní formy, jeho hodnota může být obnovena a materiál by mohl být potenciálně použit znovu a znovu, což by zabránilo negativnímu dopadu plastů na životní prostředí a snížilo poptávku po nových plastových materiálech. Nadměrné užívání plastů, a zejména pak plastů na jedno použití, totiž vedlo k masivnímu globálnímu znečištění. Plastům trvá stovky let, než se v přírodě rozloží, a když se rozpadají na stále menší částice, mohou být podle vědců požity živočichy.
Odborníci předpovídají, že do roku 2050 bude v moři více plastu než ryb. Studie navíc dokumentují přítomnost malého množství plastových vláken a hnojiv v arktickém ledu. Jedním z nejvýznamnějších faktorů, od kterých se tento problém odvíjí, jsou nedostatky současného systému recyklace. V současné době je recyklováno pouze 5 % vyrobených plastů, které se převážně přeměňují na výrobky s nízkou hodnotou, které pak nejsou znovu recyklovány.
